A melanina é um pigmento responsável pela produção de cor na pele e, quando esta sofre agressões, como por exemplo a exposição a UV, oscilações, inflamação ou outras lesões na pele, incluindo as relacionadas com acne, isso conduz a uma reação protetora que resulta na produção excessiva de melanina. Esta melanina em excesso resulta no aparecimento de manchas escuras e descolorações. As pessoas com tons de pele mais escuros, como os asiáticos, africanos ou mediterrânicos, também são vulneráveis a descolorações de pele, especialmente se se sujeitarem a uma exposição solar excessiva.